Le château de Kalmar se dresse sur une petite île à l'embouchure du détroit de Kalmar, sur la côte sud-est de la Suède, face à l'île d'Öland. Ses origines remontent aux environs de 1180, lorsqu'une tour de défense ronde fut érigée pour protéger ce tronçon stratégique de la Baltique. Au XIIIe siècle, il se mua en une véritable forteresse avec une enceinte et des tours d'angle rondes — l'histoire du château attribue cette expansion au roi Magnus Ladulås à la fin des années 1200, tandis que l'office national du patrimoine en date l'agrandissement plus tôt, si bien que la paternité reste débattue. En 1397, cette forteresse accueillit l'une des réunions les plus marquantes de l'histoire scandinave, lorsque l'union de Kalmar unit la Suède, la Norvège et le Danemark sous une seule couronne.
La véritable métamorphose du château eut lieu au XVIe siècle, lorsque Gustave Ier Vasa et ses fils Éric XIV et Jean III transformèrent la sévère forteresse médiévale en un palais Renaissance digne d'une cour royale. Sous Jean III, les travaux entrepris à partir de 1574 uniformisèrent la hauteur des tours et remodelèrent les fenêtres et les façades, tandis qu'à l'intérieur, des artisans créèrent des salles qui comptent encore parmi les plus beaux intérieurs Renaissance d'Europe du Nord — le plafond à caissons et feuilles d'or de la Salle Dorée, la marqueterie de bois sculpté de la Salle à Damier, et l'intimité de la Suite de la Reine et de la Chambre du Roi, dont le plafond porte la date de 1562.
Aujourd'hui, le château de Kalmar fonctionne comme un musée attirant environ 190 000 visiteurs par an. Ses salles de la Renaissance côtoient un cachot dans la tour de la prison du château et, en été, un programme dédié « Château des Enfants » qui transforme la forteresse en une aventure pour les plus jeunes visiteurs. Nous nous occupons de la billetterie, votre entrée à date spécifique est donc confirmée avant votre arrivée — une chose de moins à organiser une fois à Kalmar.